在醫院平時的病患照護中，需要知道病患是誰、在哪裡，才能找到病患，並且避免病患辨識錯誤，當災害發生時，由於病患、人力、空間的變動，更需要病患辨識與追蹤（patient tracking）這兩項功能，才能知道病患的位置，持續提供照護。
當有大量傷病患湧入醫院時，病患可能移動至其他空間、在不同區域間快速的移動、或是在替代照護場所中，這些與平常病患照護的不同，會需要有一套系統能夠掌握病患的移動、知道病患的位置、讓照護提供者可以找得到病患。以急診的大量傷患事件為例，湧入的大量傷患可能被放置在醫院大廳，而醫院大廳通常沒有床位標示，如果沒有病患辨識與追蹤系統，醫護人員找尋病患就會非常不便，甚至增加病患辨識錯誤的風險，例如打錯針或送錯病患。
醫院發生災害時，有時會需要疏散病患，例如病房發生火災，要將病患疏散到另一個防火區劃，病患會離開原有的病室，而失去用病室來找尋病患這一較簡單找到病患的方法，這種情況下，也需要有病患追蹤的機制，讓病患在臨時安置的區域中，或是轉床住院後，仍然能夠被找到，才能繼續接受照護。
住院或急診的病患通常都會配戴醫院的手圈，其目的就是為了能夠正確的辨識病患，將標示掛在病床或輪椅上，也是為了能夠方便找到病患。然而，並非醫院中每位病患都有手圈或標示，例如門診的病患、來洗腎或做復健的病患，這些病患可能人數眾多但未必容易快速辨識，當災害發生後，追蹤這些病患會是應變上的挑戰，例如門診病患被疏散後，要持續看診和領藥，就需要病患辨識與追蹤的機制。
除了提供病患照護上的需求，災害發生後，當家屬來醫院查找病患時，也會需要這項功能。因此，醫院在進行緊急應變管理時，需要規劃緊急狀況下病患辨識與追蹤的方式，並且在緊急應變計畫中說明，讓醫院員工知道該怎麼進行。病患追蹤的工具，可以利用醫院的電子資訊系統，並且在災害時加註重要的資訊，此外，也有一些表單可以用來追蹤病患，例如HICS表格 254、260。
在處理身分不明的病患時，醫院的程序通常是將這些病患註記為『無名氏』或『不詳男/女』，再加上編號，然而，在災害發生或是病患數量很多時，容易發生病患混淆的情形，此外，這樣的註記也無法提供家屬尋找病患，以及無法連結醫院以外的資料。因應這個問題，可以考慮在病患的資料上加註病患的特徵、病患被發現的地點、病患的穿著…等，也可以用照相的方式來協助辨識與追蹤。
災害發生後，可能因為傷患眾多，而出現家庭成員被送往不同地點安置的狀況，像是汶川大地震發生時，小孩可能是在學校或是安親班，於災後送醫或是安置時，可能無法立即與家屬重聚（reunification）；或是像波士頓馬拉松爆炸事件中，家庭成員被送到不同的醫院救治。在醫院的緊急應變計畫中，也需要先規劃如何協助家庭重聚，特別是說話與表達還不清楚的兒童，或是重症的病患。
病患的辨識與追蹤，是對於醫院提供病患照護的重要工作，不論是院外送來的大量傷患，或是院內發生的災害，都需要藉由這個工作，才能找到病患、正確的給予病患照護。
參考資料：
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作者：台大醫院周維國醫師
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