醫院的使命是提供病患健康照護與疾病治療，而在災害發生時，醫院也是應變中重要的角色，負責治療災害中造成傷病患，或是負責公共衛生相關工作；此外，醫院往往會被許多人認為是災害中安全的地方，能夠提供水電、庇護、照顧的場所。然而，醫院也可能會受到災害的衝擊，例如地震導致設備損壞，或是醫院內部也可能發生各種災害或緊急事件，例如火災、停電…等。因此，醫院需要對這些緊急事件進行管理，才能維持醫院的運作與功能。
在醫院的緊急應變管理中，有兩個特性，對管理中的各個面向都有很大的影響，分別為：
特性1. 緊急事件的低頻率與高衝擊：不論是天災或是人禍，通常對醫院衝擊很大的，出現的機率都很低，例如醫院的電腦可能常常當機，但是持續的時間都很短，或是很快就能修好，而大規模的資訊系統故障，出現的狀況就低很多，但是對醫院整體的運作，卻會造成很大的衝擊；台灣常常發生地震，但是像是921大地震的規模，雖然會導致很嚴重的衝擊，但發生的機率很低。
特性2. 資源的有限性：在沒有緊急事件或災難發生時，由於投入資源在管理上很難對醫院造成實質收益，醫院中能夠投入在緊急應變管理的資源通常都很有限，而在事件發生後，即使啟動特殊的程序，能夠增加的資源也是有限，例如醫院能夠收治病患的病床數是固定的，特別是特殊病床，包括加護病房、負壓病房，在疫災的狀況下，可以調整一部分的病床作為收治傳染病患用，但終究有其上限。此外，醫院員工的數量也是有限的，即使啟動召回或使用志工，還是會有一定數量上的限制。
這兩個特性，可以體現在許多緊急事件應變的面向上，舉例來說，通訊是醫院運作中重要的工具，雖然醫院的日常運作中會使用到通訊這個功能，醫院也會準備緊急事件時的通訊機制與工具，但是由於緊急事件很少發生，員工很難熟悉此時該如何通訊或如何使用備用的通訊工具，例如無線電，在許多演習中甚至沒有演練到通訊的功能，也因為很少發生，醫院也很難投入大量資源在這些問題上，而當緊急事件或災難發生後，員工所熟知的通訊機制可能會失效，也很難短時間內增加許多資源在通訊這一個項目上，再加上災害應變時通訊的重要性，導致通訊往往成為事件應變中的大問題。除了通訊之外，還可以在其他面向上發現這兩個特性所造成的影響，包括大量病患處置（surge capacity）、志工管理、安全（safety & security）、核生化事件、不同醫院/機構/公部門之間的合作與協調、教育訓練、設備與物資、演習…等。
這兩個緊急應變管理上的特性，也導致了醫院需要在緊急應變管理上的兩個影響：
影響1. 全災害管理（all hazard approach）：如果管理的焦點在不同的事件別上，例如火災、颱風、地震、疫災…等，由於上述的這兩個特性，可能會導致這樣的方式效果較差或是產生矛盾，例如針對疫災進行的出入口封鎖，可能會阻礙逃生。緊急應變管理的焦點，需要放在針對各種災害與醫院脆弱度上的管理。醫院在進行危害脆弱度分析時，如果只是分析出哪些是高風險危害，可能會忽略了其他突發事件所造成的衝擊，而更需要進行的，則是分析出共通的脆弱度，並針對這些脆弱度進行減災與整備。在緊急事件的應變與復原上，也應該著重在處理災害的各種功能上，例如傷病患處置、動線管制、資訊收集…等功能，特別是各種緊急事件應變中都會使用到的。
影響2. 照護上的範式轉換（paradigm shift）：由於醫院的使命是提供照護，在日常的運作時，考量的是盡力提供最好的照護給每一個個別的病患，而較少考量到其他的病人或健康照護體系整體的運作，例如門診醫師在幫病患安排定期的電腦斷層檢查時，考量的是這個病患需要三個月檢查一次，但很少考量這一天有多少病患需要做電腦斷層，或是加護病房、急診等單位會不會也有病患需要做電腦斷層。而當緊急事件發生後，特別是災難的狀況下，前面提到的兩個特性，就使得醫院需要考慮轉換成以整體、大局的立場來提供照護，以有限的資源救治大部分而不是全部的病人，例如停電時要考慮哪些設備一定要供電而哪些哪些區域維持停電；大量傷患的檢傷分類原理中，會將生存機會很低的傷患安排在最後的順位，也就是為了要保留資源給大部分的傷患使用。
透過醫院在緊急應變管理上的特性與其影響，我們可以重新審視醫院現有的規劃與管理，讓醫院在面對緊急事件甚至災難時，能有更好的應變，持續安全的提供病患照護。
參考資料：
Michael J. Reilly, David Markenson, Health Care Emergency Management: Principles and Practice. 2011, Jones & Bartlett Learning.
作者：台大醫院周維國醫師
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