孟子在《告子上》曾說過：「仁之勝不仁也，猶水之勝火。今之為仁者，猶以一杯水救一車薪之火也。不熄，則謂之水不勝火，此又與於不仁之甚者也，亦終必亡而已矣。」
孟子的這段話用生動的比喻告訴我們：若僅用一杯水撲滅一車木柴的大火，失敗後便認為水無法滅火，這顯然是錯誤的推論。雖然孟子談論的是「仁」，但我們可以將「杯水車薪」的比喻應用到災害應變管理上，尤其是在資源分配與效果評估方面。
這個比喻可以分為三個部分：
1. 「杯水」：指的是投入資源的量能。
2. 「車薪」：指的是待解決問題的規模。
3. 「不熄，則謂之水不勝火」：代表對解決問題效果的分析與評估。
簡單來說，『投入不足的資源，無法解決大問題，然後認為資源無效』的想法是錯誤的。這個道理在災害應變管理中特別重要，因為以上三個部分都依賴一個關鍵工作——辨識。
在災害發生前，資源的投入主要集中於災害整備工作，例如物資儲備、教育訓練和災害演習等，而要解決的問題則是提升對各種災害的應變能力。許多人認為整備沒有效果，往往是因為投入的資源有限，卻期待解決大規模的問題。這種情況在災害演習中尤為常見：如果只投入少量資源，或者演習的假設過於簡化，當真正面臨災害時，應變效果自然不佳，結果卻歸咎於演習無效，而非資源投入或演習設計上的問題。
要避免這種情況，我們首先必須正確辨識投入的資源量能和問題的規模，才能有效評估兩者之間的差距。這時，這個階段中，需要靠危害脆弱度分析來評估各種潛在風險，特別是災害事件不只一種，並了解現有資源的配置情況，從而進行適當的準備。
當災害發生後，我們首先要辨識的是災害的損害範圍，也就是這場災害是「一車木柴」還是「一根木頭」的火，例如地震後要評估有哪些災損。同時，也要辨識已投入應變的資源，也就是用的是「一杯水」還是「一桶水」，例如應變人員的數量與專業類別。
這些辨識工作需要依賴信息的收集與分析，這也是為何事件指揮體系（Incident Command System）中的計畫部門設置對於狀況分析與資源監控的單位。在辨識與分析後，才能進行資源的合理配置。當發現目前是『用一杯水來滅一車的火』時，才能及時增加資源投入。同時，還要注意資源和問題兩者都是動態變化的，因此需要持續更新辨識結果，以應對災情的變化。
當問題無法解決時，可能不是資源無效，而是資源的投入量不足或配置不當。辨識問題的規模和配置資源的量能，遠比分辨木柴或木頭更加複雜，尤其是在面對機構、社區甚至國家的複雜需求時。因此，我們需要更加重視辨識工作，才能避免落入「杯水車薪」的困境，有效解決大問題。
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作者：周維國（台灣緊急應變管理協會理事長、台大醫院急診部主治醫師）
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